脑细胞的“光开关”荣获诺贝尔奖

2026年10月5日，卡罗林斯卡学院诺贝尔大会将诺贝尔生理学或医学奖共同授予 Karl Deisseroth、Peter Hegemann 和 Georg Nagel，以表彰他们“在光门控离子通道和光遗传学方面的发现”。

这一切始于好奇心。Peter Hegemann 想知道单细胞藻类衣藻（Chlamydomonas）是如何朝光游去的。21世纪初，他和 Georg Nagel 发现了通道视紫红质（channelrhodopsin），这是藻类表面的一种蛋白质。蓝光照射时，通道打开，带电离子流入细胞，产生电脉冲。无论把这种蛋白质放进哪种细胞，该细胞都会变得对光敏感。

随后，Karl Deisseroth 把通道视紫红质的基因植入大鼠的神经细胞，蓝光便引发了神经信号。他于2005年发表了这一成果。两年后，他的光开关在活体小鼠的大脑中也成功起效。

为何重要

长期以来，科学家能看出大脑的哪些部位与哪些功能相关，却无法证明因果关系。光遗传学改变了这一点。

借助它，研究人员找到了特定记忆、情绪和行为背后的脑回路，其中包括与神经系统疾病和精神疾病有关的回路。在临床医学上，研究人员目前正尝试用这种方法帮助视力受损者恢复视力。